Jaká je historie digitálního tisku?

Evropa vs. Čína Digitální tisk pomocí sofistikovaných tiskáren je výdobytkem posledních několika desetiletí. Kde však leží úplné počátky tisku? Zatímco na přelomu 11. století se na našem území zakládaly kláštery se skriptoriemi, kde vzdělaní mniši ručně přepisovali církevní i světské knihy, v daleké Číně si již tehdy chtěli tuto namáhavou práci výrazně usnadnit. První pokusy o sestrojení jakési jednoduché tiskárny můžeme proto bez obav datovat právě do tohoto období. A o jaký princip se tedy jednalo?

Keramické znaky písma tvořící příslušný text se skládaly na kovovou desku, kde byly následně díky vosku důkladně zafixovány. Při tisku se vosk roztavil a celý proces se mohl opakovat. V zásadě tedy nešlo o nic mimořádně složitého. Alespoň z hlediska nápadu. Při výrobě a skladování několika tisíc znaků, které čínská abeceda obsahovala, to však pravděpodobně nebylo tak jednoduché, a proto tato metoda nesklidila příliš velký úspěch. 

Skutečná revoluce přišla s Gutenbergem

Sympatické pokusy Číňanů se tedy neujaly, ale to se naštěstí nedá říci o vynálezu Johannese Gutenberga z 15. století, který dosavadní techniku knihtisku doslova převrátil naruby. Zajímá vás, v čem byl jeho vynález tak výjimečný? Odpověď je jednoduchá.

Dosud používaný blokový tisk nahradil knihtiskem, který umožňoval sestavit stránku z jednotlivých znaků (písmen) tak, aby je bylo možné snadno přeskupit a znovu použít k vytištění nové stránky. Tento postup a nové tiskařské stroje výrazně zlevnily a zrychlily celý proces tisku. Gutenbergův vynález umožnil tisknout najednou obrovské objemy celých knih, a ne jen jejich částí, jak tomu bylo dosud. V konečném důsledku to nakonec vedlo k bezprecedentní „informační explozi“ v celé Evropě.

V této době byly samozřejmě tiskárny, v podobě, jakou známe dnes, zcela nepředstavitelné. Řečeno současnou rétorikou – patřily by pouze do světa sci-fi. Než se tedy inkoustové, laserové nebo LED tiskárny stanou běžnou výbavou domácností či kanceláří, musí být učiněno ještě mnoho objevů a musí uplynout ještě velmi mnoho času. Přeskočme však toto období a posuňme se o několik století směrem k nám. Bude nás zajímat dynamické 20. století.

Začněme tedy první polovinou 20. století

Na cestě k moderním tiskárnám se musíme zastavit u vynálezu amerického fyzika Chestera Carlsona, který v roce 1938 přišel s procesem elektrografie a zároveň jej i vysvětlil. Co se tedy při tomto procesu v praxi děje?

Zjednodušeně řečeno, tento proces využívá specifickou vlastnost některých materiálů, které po působení světla reagují změnou svých elektrostatických vlastností. Tímto objevem byly v podstatě položeny základy moderních tiskových technologií. Jak však ukázala historie, celý příběh se nakonec odehrál podle poněkud jiného scénáře. 

Objev nakonec přece jen nezůstal bez povšimnutí

Možná i v důsledku událostí druhé světové války upadl patent Chestera Carlsona v zapomnění a události začaly nabývat na tempu až po skončení války. V roce 1947 se totiž majitelem patentu stala americká společnost Haloid Company, která ve spolupráci s armádou dále pracovala na jeho zdokonalování.

Zajímavostí je, že tato technologie byla nejprve využívána v kopírovacích zařízeních. Společnosti Haloid Company se během několika let podařilo prodat miliony kopírovacích zařízení a v roce 1961 došlo k přejmenování společnosti na známou Xerox Corporation. 

Čas postupně plynul

V následujících desetiletích vzniklo několik patentů umožňujících propojení počítačů a jehličkových tiskáren. Mezi nejvýznamnější milníky v historii moderního tisku však patří 70. léta minulého století, kdy byly vedle jehličkových tiskáren představeny zařízení s laserovou tiskovou technologií. 

Nejméně stejnou pozornost si však zaslouží i 80. léta minulého století. Společnost HP totiž v roce 1984 představila kompaktní inkoustovou tiskárnu, která ve své době představovala revoluční řešení. Tato tiskárna známá pod označením HP ThinkJet (video) se nakonec stala postrachem a vážným konkurentem jehličkových tiskáren.

A jako by toho nebylo dost, společnost ve stejném roce představila svou první stolní laserovou tiskárnu, která se proslavila pod označením HP LaserJet. Pokud tedy v současné době vlastníte některý model laserové tiskárny, vězte, že vlastníte nejprodávanější značku, u které můžete bez obav používat kvalitní kompatibilní tonery.

Po tomto krátkém exkurzu do historie je každému z nás zcela jasné, že díky neustálému pokroku a vývoji nových technologií jsou možnosti moderních tiskáren na míle vzdálené starším zařízením. To je však již jiný příběh, ke kterému se dostaneme někdy příště.